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Un Parc de loisirs au cœur du Bourbonnais -
Dans la partie orientale du Bourbonnais, s’étend, entre les rivières Loire et Allier, la Sologne bourbonnaise, un pays de bas plateaux, verdoyant et paisible. C’est au cœur de ce terroir aimable que se niche, près de Dompierre-sur-Besbre, le PAL, l’un des parcs animaliers et de loisirs les plus fréquentés de France. Ouvert d’avril à octobre, ce parc de 25 hectares propose de nombreuses attractions spectaculaires en même temps qu’il présente un vaste espace naturel, où vivent en semi-liberté près de 500 animaux. Frissons et dépaysement garantis…
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La vallée des châteaux - Avec plus d’une vingtaine de manoirs jalonnant le pays, cette vallée de la Besbre mérite bien son surnom de " vallée des châteaux ". Tout près du PAL, c’est la forteresse médiévale de Thoury qui affiche majestueusement ses deux corps de logis, invitant le visiteur à découvrir son ingénieux système de défense, devant lequel bien des soudards de la Guerre de Cent ans ont dû reculer. A quelques kilomètres de là, les vieilles pierres de l’église romane de Saint-Pourçain-sur-Besbre vous raconteront une autre histoire. Celle du " caquetoire " du XVIIIème siècle, ce porche en bois devant lequel les femmes du pays se réunissaient à la sortie des offices pour " caqueter ", n’est certainement pas la moins évocatrice !
Balade au cœur d’un arboretum -
Le long des sentiers balisés de la Sologne bourbonnaise, le promeneur curieux découvre une végétation riche et diversifiée, jonchères et saillies des terres humides, bruyères, buissons, chênes et trembles des hauts plateaux. Mais dans les sous-bois de l’Arboretum de Balaine, près de Villeneuve-sur-Allier, la balade est encore plus surprenante lorsque, sur le chemin des sous-bois, le visiteur rencontre des massifs de rhododendrons, de cornouillers ou de magnolias magnifiques ou encore des séquoias vraiment géants. Un petit tour remarquable du monde végétal au cœur d’une des plus belles collections françaises d’arbres et d’arbustes des pays tempérés.
En suivant la Besbre - A la seule mention des villages du pays, nul doute que la Besbre, cet affluent de la Loire, apporte vie et charme à la Sologne bourbonnaise. Non polluée, très poissonneuse et classée première et deuxième catégorie de part et d’autre de Lapalisse, elle est pour les pêcheurs une assurance d’y rencontrer de nombreuses espèces tout au long de l’année. En poursuivant la route jusqu’à Varennes-sur-Allier, on change de décor et ici, ce sont les mordus de sports mécaniques qui sont à l’honneur, avec une piste de karting parmi les plus grandes d’Europe.
Un circuit splendide et unanimement apprécié des pilotes.
 Des dindes et des choux à Jaligny - A Jaligny-sur-Besbre, la dinde est reine. Ornés de rubans et de foulards, les volatiles envahissent chaque année le village, le second mercredi de décembre, lors de la foire aux dindes, réputée internationalement. Un rassemblement incontournable pour tous les chefs et particuliers désireux de goûter aux saveurs d’une dinde farcie aux truffes ou d’une fricassée de dinde aux épinards. " Ca parfume jusqu’au trognon, ça fait du bien partout […] ça tient au corps et ça vous fait même des gentillesses dans la tête", comme dirait le Glaude dans la Soupe au Choux, un film d’après le roman de René Fallet, l’enfant du pays.
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